大约在五千年前，中国的新石器时代，玉石就已经成为了人们心中的至宝，被用于制作各种不同的物品，而玉项链则是其中最贵重的一种。在当时，把玉做成项链佩戴在脖子上被认为具有避邪、祈福、保平安的作用，因此常常成为王公贵族之间的礼物。
而在中国历史上，许多著名的玉器都与项链有关。史书记载，夏朝时期的大禹曾赐给桥山国的国君十二块玉片，要求其制成“琼玉玄珠”，其中包括玉项链在内。到了商朝晚期，商纣王更是制作了一件千禧之玉的玉项链，仅仅是项链上的一颗玉就价值连城。
玉项链还有许多美好的神话传说，其中最为著名的就是《白蛇传》中，白娘子的玉项链能够化蛇成龙的故事。据说把玉做成项链能够带来好运，避免灾祸，而这也是人们爱好玉制品的一个重要原因。
